ここ数年、５０円以下の小額貨幣が減っているといいます。日本銀行によると、２００５年７月の硬貨流通枚数は９１５億７０００万枚。前年同月比０．０５％減と、初の減少に転じています。この変化をいち早く読み取り、０７年５月にレポートを発表した第一生命経済研究所によると、１円玉から５０円玉までの小額貨幣の減少は釣り銭需要の低下を意味しており、いい換えれば、貨幣を用いた決済の回数が減っているというのです。しかし、１００円玉と５００円玉は減少傾向にあるとはいえ、伸び率自体は堅調に推移しています。では、なぜ５０円以下の小額貨幣に限って減少が顕著なのでしょうか？。

それは、普及の進む電子マネーがその主因ではないかと分析しています。貨幣には重くてじゃらじゃらするという使い勝手の悪さがある一方、スイカやパスモ、エディといった電子マネーならば１枚で済むうえ、ポイントまでつきます。使える場所も急速に増えつつあり、貨幣の「ライバル」として存在感を増してきており、「ついに貨幣の競争が始まったのではないか？」とのことでした。